Jean-Baptiste Tierce

Au début des années 1780, le prince Marcantonio IV Borghese faisait refaire les intérieurs de sa villa sur le Pincio, et une salle était consacrée aux héros et aux combattants autour de sa pièce maîtresse, le marbre antique connu sous le nom de Gladiateur Borghèse. Pour ses murs, il a commandé deux toiles de trois mètres de haut à Jean-Baptiste Tierce, un paysagiste rouennais installé à Rome en 1777 après des années passées à Florence et à Naples.

Tierce en a fait une paire, le Matin et le Crépuscule. Dans l'une, Polydamas, un champion antique, tue un lion à mains nues sous une aube rose. Dans l'autre, le lutteur grec Milon de Crotone est pris au piège quand ses mains restent coincées dans le tronc qu'il voulait fendre, et il meurt. Le récit ancien parle de loups, et Tierce a peint un lion. Le Gladiateur est parti pour Paris en 1808 et se trouve aujourd'hui au Louvre. Les deux toiles ont quitté la villa en 1891 et y sont revenues quand l'État italien les a achetées en 2003.