Paysage avec Polydamas tuant le lion sur le mont Olympe (Le Matin)

Polydamas a bel et bien existé. Ce colosse de Thessalie remporta le pancrace, un combat presque sans règles, à Olympie en 408 avant notre ère. Plus de 500 ans après, le voyageur Pausanias vit sa statue sur place et consigna les récits qui couraient sur lui, dont celui du lion tué à mains nues sur le mont Olympe.

Tierce place l'affrontement en bas à droite. Le héros enserre la tête du fauve, un second lion gît mort à ses pieds, et devant lui un soldat en armure glisse d'un cheval blanc abattu. Le musée rattache la scène à l'attaque de lions contre l'armée du roi perse Xerxès, d'où les casques, les lances et les cavaliers dispersés dans la gorge. Au-dessus, un grand arbre tourmenté monte presque sur toute la hauteur de la toile vers un ciel d'aube à peine rosé. La base de marbre de cette statue, sculptée de ses exploits, est toujours conservée à Olympie.