Jean Bloé Niestlé

En décembre 1911 s'ouvrait à Munich la première exposition du Blaue Reiter, et parmi ses 14 artistes figurait un peintre animalier suisse, Jean Bloé Niestlé. Peu après l'ouverture, il retira son tableau, un pouillot fitis, petit passereau chanteur vert olive. Il ne se reconnaissait pas dans l'orientation avant-gardiste que prenait le groupe.

Il comptait pourtant parmi ses plus anciens amis. Issu d'une famille aisée d'imprimeurs et d'éditeurs de Neuchâtel, Niestlé était parti étudier la peinture à Munich en 1904 et, dès ces premières années, s'était lié avec Franz Marc, le peintre des chevaux bleus, dont il influença les représentations animales. En 1913, une exposition itinérante présenta dans plusieurs villes allemandes les grands tableaux d'oiseaux qu'il peignait depuis 1908.

À partir de 1914, il vécut à Seeshaupt, au bord du lac de Starnberg, dans une maison appartenant au collectionneur berlinois Bernhard Koehler. Une crise créatrice commencée fin 1913 s'aggrava avec la guerre et la mort de Marc et du peintre August Macke. Après 1919, une grave paralysie l'empêcha presque de peindre. En 1938, il s'installa à Paris avec sa famille, et il mourut en 1942 à Antony, aux portes de la ville.