Jean Fouquet

Jean Fouquet fut le plus grand peintre français du XVe siècle, et il laissa l'une des images religieuses les plus étranges de son temps. Dans le Diptyque de Melun, peint vers 1452, sa Vierge est assise, pâle et à la peau impossiblement lisse, un sein découvert, entourée de chérubins d'un rouge et d'un bleu vifs. La cour murmurait que ce visage froid et parfait avait été modelé sur Agnès Sorel, la maîtresse récemment morte du roi Charles VII, ce qui faisait d'un panneau de dévotion quelque chose de proche d'un portrait royal.

Fouquet venait de Tours, dans la vallée de la Loire, et se rendit jeune homme en Italie, où il absorba le sens nouveau de la perspective et des formes solides de la Renaissance et le rapporta vers le nord. Il peignit le roi Charles VII d'après nature et servit la couronne de France.

Une grande part de son génie passa dans de toutes petites choses. Ses enluminures pour les Heures d'Étienne Chevalier, un trésorier royal, placent des scènes bibliques devant des vues reconnaissables du Paris médiéval et de la Loire. Sur un petit émail, il laissa un autoportrait rond, en or sur fond noir, parmi les premiers autoportraits d'un artiste nommé dans la peinture européenne.