Johann Friedrich Overbeck

En 1810, une petite bande d'étudiants en art allemands quitta l'académie de Vienne avec dégoût et s'installa dans un monastère abandonné de Rome. Ils laissèrent pousser leurs cheveux, portèrent des capes et entreprirent de faire revivre la peinture religieuse pure de l'âge d'avant Raphaël. Leur chef était Johann Friedrich Overbeck, et les Romains surnommèrent le groupe les Nazaréens pour leur allure biblique.

Overbeck mena la mission le plus loin. Il se convertit au catholicisme en 1813, resta à Rome le reste de sa vie et consacra près de 60 ans à des tableaux de dévotion inspirés des premiers maîtres italiens et allemands. Avec quelques amis, il peignit un ensemble de fresques dans la maison du consul de Prusse, la Casa Bartholdy, qui contribua à faire renaître la fresque comme un médium sérieux. Son art peut sembler délibérément raide à l'œil moderne, parce qu'il voulait la sincérité du 15e siècle plutôt que le poli du sien. Il recevait encore des commandes religieuses quand il mourut à Rome, en 1869.