Italia et Germania

Vers 1810, un groupe de jeunes peintres allemands s'installe à Rome et forme la confrérie des Nazaréens : ils veulent retrouver la foi et la clarté des maîtres d'avant Raphaël. Overbeck en est l'âme. Il commence ce tableau en 1811 et ne l'achève qu'en 1828. Deux jeunes femmes y sont assises, front contre front, comme deux amies. Celle de gauche, brune et couronnée de laurier, est l'Italie ; derrière elle, une côte méditerranéenne. Celle de droite, blonde et coiffée de fleurs, est l'Allemagne, sur fond d'une ville gothique. C'est l'art italien et l'art allemand qui se tiennent la main. Overbeck pensait aussi à son ami le peintre Franz Pforr, mort en 1812, à vingt-quatre ans.