Johann Melchior Wyrsch

Le 9 septembre 1798, les troupes françaises prirent d'assaut la petite vallée suisse de Nidwald pour briser sa résistance à la nouvelle République helvétique, l'État que la France avait imposé à la Suisse. Parmi les villageois tués à Buochs se trouvait un peintre de 66 ans devenu presque aveugle. Johann Melchior Wyrsch était rentré au pays pour y finir ses jours en paix, et l'invasion l'y surprit.

Il était né dans ce même village en 1732 et avait fait une longue carrière loin de lui. Après des études à Lucerne et un voyage par Rome et Naples, il s'établit dans la ville française de Besançon, où il peignit pendant des années les portraits de ses notables. En 1773, avec le sculpteur Luc Breton, un ami rencontré à Rome, il contribua à fonder l'académie de dessin et de peinture de la ville, qui existe toujours.

Une vue déclinante à cause de la cataracte finit par le chasser de l'atelier et le ramener en Suisse. Ses portraits, sobres et finement observés, se trouvent aujourd'hui surtout à Besançon et en Suisse centrale.