Johann Rudolf Huber

À Bâle, vers 1700, si vous étiez magistrat, marchand ou prince de passage et que vous vouliez votre portrait, c'est presque à coup sûr devant Johann Rudolf Huber que vous posiez. Il s'était formé jeune, d'abord auprès d'un portraitiste local, puis à Berne auprès de Joseph Werner, un peintre suisse qui avait travaillé aux cours de Paris et de Vienne et en avait rapporté ce raffinement.

Huber fit de cette formation une véritable entreprise. À partir de 1683, il tint un registre de chaque portrait achevé, le Register der Contrafeit, et lorsqu'il le referma des décennies plus tard, le total se comptait par milliers. Il se vanta plus tard d'avoir peint plus de 5 000 têtes. Parmi ses modèles figuraient l'empereur Joseph Ier, le margrave Charles-Guillaume de Bade-Durlach et le jeune Albrecht von Haller, qui deviendrait l'un des grands naturalistes d'Europe.

Travaillant à Bâle, à Berne et dans les cours allemandes, Huber devint le portraitiste attitré de la classe dirigeante suisse durant les décennies baroques. Le registre qu'il tint, commanditaire après commanditaire, est aujourd'hui l'une des meilleures sources conservées sur qui posait pour un portrait dans ce monde, et quand.