Johann Wenzel Peter

Johann Wenzel Peter partit pour Rome en 1774 afin de devenir sculpteur, et il y resta 55 ans comme peintre animalier. Né en 1745 à Karlsbad, la ville d'eaux de Bohême, il fut d'abord formé comme graveur. À Vienne, il exécutait de fines ciselures pour un fabricant d'armes, jusqu'à ce que le comte Kaunitz, un diplomate autrichien, le juge assez doué pour la sculpture et l'aide à gagner Rome. L'une de ses premières œuvres romaines fut un relief en terre cuite de 20 figures, acheté par lord Bristol, un comte et évêque anglais qui collectionnait au fil de ses voyages.

Les animaux prirent vite toute la place. Le prince Marcantonio Borghese devint son protecteur, et à la fin des années 1770 Peter peignit bien plus d'une centaine de bêtes dans le décor de la villa Borghese, aux côtés du peintre Christoph Unterberger. Les collectionneurs recherchaient ses lions, ses tigres, ses chevaux et ses chiens de chasse pour le pelage, la couleur et la musculature qu'il étudiait d'après nature. En 1812, il devint professeur à l'Accademia di San Luca, l'académie des artistes de Rome, et il mourut à Rome en décembre 1829.