Johannes Josephus Aarts

Johannes Josephus Aarts passa sa vie à graver et à mordre des images dans le métal et le bois plutôt qu'à courir après la couleur sur la toile. Né à La Haye en 1871, il se forma à son Académie royale des beaux-arts et, à peine plus de vingt ans, se mit à y enseigner l'art graphique en 1893.

Les premières années, ses sujets venaient de la terre et du travail autour de lui : ouvriers agricoles, terrassiers des digues, ceux qui empêchaient le pays bas de se noyer. Il travailla surtout la gravure au burin, ce métier lent qui consiste à tracer les lignes à même la plaque de cuivre, avant d'aborder aussi l'eau-forte et la lithographie. Plus tard, son répertoire s'élargit aux vagabonds, aux mendiants et aux infirmes, ceux que la bonne société préférait ne pas voir.

En 1911, il quitta La Haye pour Amsterdam afin d'y devenir professeur à l'Académie royale, succédant au graveur Pieter Dupont. Au fil des années 1920, son œuvre devint étrange et sombre, se remplissant de scènes apocalyptiques et visionnaires, bien loin des champs de labeur où il avait débuté. Il écrivait aussi sur l'art pour le journal de La Haye Het Vaderland, et continua d'enseigner jusqu'à sa mort en 1934.