Johannes Moreelse

Deux visages sont accrochés côte à côte au Centraal Museum d'Utrecht, un homme qui rit et un homme qui pleure. Ce sont Démocrite et Héraclite, les philosophes de la Grèce antique qui, disait-on, accueillaient les folies du monde par le rire et par les larmes, et ce sont les œuvres les plus connues d'un peintre mort jeune.

Johannes Moreelse était le fils de Paulus Moreelse, célèbre portraitiste d'Utrecht, et se forma d'abord dans l'atelier de son père. Vers 1627, il partit pour Rome, où le milieu des peintres étrangers l'orienta vers la lumière puissante et les figures en buste des suiveurs du Caravage. De retour à Utrecht, il peignit des philosophes, des bergers et des têtes de caractère dans cette manière assombrie.

Il mourut dans sa ville natale en octobre 1634, lors d'une épidémie de peste. Si peu de tableaux pouvaient être fermement attribués à sa main que sa mince œuvre ne fut démêlée de celle de son père et d'autres que dans les années 1970.