Démocrite, le philosophe qui rit

On disait du philosophe grec Démocrite qu'il riait de la sottise du monde, et le voici penché sur un globe, hilare, une main posée dessus, l'autre pointée. Les peintres l'associaient d'ordinaire à Héraclite, qui pleurait sur ce même monde, et Moreelse a peint plusieurs versions des deux. Le globe porte aussi le monogramme JPM, et le musée précise que le P a sans doute été ajouté plus tard. Le tableau est entré au Mauritshuis en 1906, don de Leo Nardus, un marchand néerlandais installé près de Paris. Deux ans plus tard, des experts, dont le connaisseur néerlandais Cornelis Hofstede de Groot, le démasquèrent pour avoir vendu à des millionnaires américains des tableaux sans valeur comme des œuvres de grands maîtres. Le Démocrite reste catalogué sous le nom de Moreelse.