Johannes Torrentius

Vers 1913, à Enschede, une ville de l'est des Pays-Bas, on découvrit un panneau de bois rond qui servait de couvercle à un tonneau de raisins secs. Nettoyé au Rijksmuseum, il révéla un monogramme et la date 1614. C'était une nature morte de Johannes Torrentius, et c'est le seul tableau de lui dont on sache qu'il a survécu.

Sur une tablette se tiennent un pichet à vin en étain, un verre et une cruche à eau en terre cuite, avec une bride suspendue au-dessus et une partition portant un vers sur la mesure. Le musée y lit une allégorie de la tempérance, une invitation à couper le vin d'eau. Son auteur avait une tout autre réputation. Né à Amsterdam sous le nom de Johannes Symonsz van der Beeck, il devint riche et célèbre à Haarlem, et Constantijn Huygens, secrétaire du stathouder, le tenait pour le meilleur peintre de natures mortes de son temps. Il gardait sa technique secrète.

En 1627, il fut arrêté à Haarlem, soupçonné d'appartenir aux Rose-Croix, une confrérie secrète qui inquiétait les autorités néerlandaises. Il fut torturé, et le chroniqueur haarlemois Samuel Ampzing le décrivit serré dans des fers et suspendu avec des poids. En janvier 1628, il fut condamné à 20 ans de prison pour impiété, blasphème et vie scandaleuse, et la plupart de ses tableaux auraient été détruits. Charles Ier d'Angleterre, qui admirait son œuvre, demanda sa libération au stathouder Frédéric-Henri, et en 1630 Torrentius partit pour l'Angleterre. La marque au fer de Charles Ier figure toujours au revers de ce panneau. Il revint à Amsterdam en 1642 et y mourut en 1644.