Joseph Paelinck

En 1819, à Bruxelles, Joseph Paelinck peint Guillaume Ier, roi du tout nouveau royaume uni des Pays-Bas, en pied, en uniforme de général et drapé d'un manteau doublé d'hermine. Le roi désigne une carte de Java, et ce détail dit où le tableau devait partir. Il est envoyé dans la colonie néerlandaise et, à partir de 1821, orne le palais du gouverneur. Il se trouve aujourd'hui au Rijksmuseum d'Amsterdam.

Paelinck naît en 1781 à Oostakker, près de Gand, quand la région appartient encore aux Pays-Bas autrichiens. Après l'académie de Gand, il part à Paris se former auprès de Jacques-Louis David, le grand peintre de la France napoléonienne, et en 1804 son Jugement de Pâris remporte le premier prix de l'académie de Gand. Une bourse gantoise le conduit ensuite à Rome de 1808 à 1812, où il participe à la décoration du palais du Quirinal, alors réaménagé pour Napoléon.

Quand, en 1815, les Pays-Bas du Nord et du Sud sont réunis sous Guillaume, les commandes affluent. Paelinck devient peintre de la cour, s'installe à Bruxelles et peint la reine aussi bien que le roi. Sa Toilette de Psyché, de 1823, qui montre la princesse de la fable nue à sa toilette parmi ses suivantes, est elle aussi au Rijksmuseum. Avec l'essor du romantisme, son art passe de mode, et ses tentatives tardives dans le nouveau style sont mal accueillies. Il enseigne à l'académie de Bruxelles, où le jeune Alfred Stevens, futur peintre célèbre des Parisiennes, compte parmi ses élèves, et il meurt à Ixelles, aux portes de Bruxelles, en 1839.