Joseph-Siffred Duplessis

Quand Benjamin Franklin arriva à Paris en 1776 pour gagner l'appui français à la Révolution américaine, il devint une célébrité, et le portrait que tout le monde connaît aujourd'hui vint de Joseph-Siffred Duplessis. Il peignit l'Américain dans un simple habit gris, les cheveux libres et sans perruque, l'image d'une vertu républicaine sans apprêt que les Français trouvèrent irrésistible. Ce visage, affiné au fil de plusieurs versions, est celui gravé sur le billet américain de cent dollars.

Duplessis était alors portraitiste officiel de Louis XVI, ayant peint le roi en 1774, et le travail royal l'avait enrichi. Il visait une ressemblance claire et sobre, que le modèle fût un monarque ou le compositeur Christoph Willibald Gluck, qu'il saisit en 1775 au clavier, en pleine pensée, la tête tournée comme s'il écoutait.

La Révolution emporta sa clientèle royale et une grande part de sa fortune. Il finit ses jours comme conservateur du musée de Versailles, veillant sur les tableaux d'une cour qui n'existait plus.