Juan de Arellano

La première commande que l'on puisse rattacher au nom de Juan de Arellano n'est pas un tableau. En 1636, à un peu plus de vingt ans, il a été payé pour décorer un carrosse. Il s'était formé chez le peintre madrilène Juan de Solís et avait passé des années à des travaux décoratifs modestes de ce genre. Selon Antonio Palomino, peintre et biographe qui a écrit sur lui une cinquantaine d'années après sa mort, Arellano a atteint 36 ans sans avoir montré beaucoup d'aptitude pour quoi que ce soit, puis s'est mis aux fleurs, ayant calculé que les tableaux de fleurs se payaient mieux que les figures et demandaient moins de travail.

Le calcul était bon. À partir de 1650 environ, il tient boutique et atelier dans la Calle Mayor, en face des marches du couvent de San Felipe el Real, où Madrid se rassemblait pour échanger des nouvelles, et il y vend des tableaux de fleurs avec l'aide d'assistants. Ses fils travaillaient pour lui, et son gendre Bartolomé Pérez aussi, qui d'après Palomino peignait les petites figures de ses guirlandes. C'est par cette division du travail que l'on explique d'ordinaire l'inégalité de facture des tableaux signés de son nom.

Ses bouquets ont l'air observés d'après nature, et on dit qu'il les montait à l'atelier avec de vraies fleurs. Les botanistes qui ont parcouru les toiles relèvent une bizarrerie. Une même toile réunit des fleurs qui s'ouvrent à des mois différents et n'ont pas pu tenir ensemble dans un vase, ce qui laisse penser qu'il travaillait sur un stock d'études dessinées et y prenait ce qu'il voulait.