Juan de Flandes

Il est de ces peintres que l'on connaît par leur origine plutôt que par leur nom : Juan de Flandes, Jean de Flandre, un artiste des Pays-Bas qui fit carrière en Espagne. Il s'était formé du côté de Gand, dans le monde de Hugo van der Goes et des grands peintres flamands sur bois, lorsqu'il se présenta à la cour de Castille en 1496 et entra au service de la reine Isabelle Ire, cette même Isabelle qui, quatre ans plus tôt, avait envoyé Colomb à travers l'Atlantique.

Pour la reine il peignit de petits panneaux de dévotion, certains pas plus grands qu'une feuille de papier, exécutés avec le fin détail à l'huile de sa patrie. Toute une série de ces minuscules scènes de la vie du Christ fut réalisée pour son usage privé, et beaucoup subsistent aujourd'hui dans la collection royale espagnole. À la mort d'Isabelle en 1504 les commandes de la cour se tarirent, et il gagna Palencia, dans le nord de la Castille, où il éleva de grands retables pour ses églises et sa cathédrale.

Les panneaux d'un retable de Palencia démembré se partagent aujourd'hui entre le Prado de Madrid et la National Gallery of Art de Washington, quatre dans chacun.