Jules-Élie Delaunay

Quand Gustave Moreau, le peintre symboliste de Salomé, a commencé à enseigner à l'École des beaux-arts de Paris en 1891, il a repris l'atelier de son vieil ami Jules-Élie Delaunay, qui venait de mourir. Les deux hommes s'étaient liés en Italie à la fin des années 1850, alors qu'ils étudiaient tous deux les maîtres de la Renaissance.

Prix de Rome originaire de Nantes, Delaunay a consacré des années à un tableau né à Rome. Les premiers dessins de « La Peste à Rome » datent de 1857, inspirés par une fresque ancienne figurant une épidémie dans l'église romaine de Saint-Pierre-aux-Liens, et il a présenté la toile achevée au Salon de 1869. Elle est aujourd'hui au musée d'Orsay. Une grande part de sa carrière est allée aux murs publics, avec des panneaux pour le nouvel Opéra de Paris et, pour le Panthéon, des scènes de sainte Geneviève, patronne de la ville, face à Attila, un cycle encore inachevé à sa mort.

C'était aussi un portraitiste remarquable. Son portrait de Geneviève Halévy, veuve du compositeur Georges Bizet, peint en 1878, est entré dans les collections nationales en 1927 par le legs de son modèle. Elle a été l'une des femmes dont Marcel Proust s'est inspiré pour sa duchesse de Guermantes.