Kanō Eitoku

Dans les années 1570, le seigneur de guerre Oda Nobunaga faisait bâtir le château d'Azuchi au bord du lac Biwa, une tour destinée à proclamer que le Japon avait un nouveau maître. Pour le décorer, il engagea Kanō Eitoku, alors trentenaire et déjà chef de l'école Kanō, l'atelier qui servirait les maîtres du Japon pendant des siècles.

Eitoku peignit pour les hommes qui unifiaient le pays par la force. Après Nobunaga vint Toyotomi Hideyoshi, et pour l'un comme pour l'autre il couvrit portes coulissantes, murs et plafonds de motifs hardis sur des fonds de feuille d'or, un style adapté aux intérieurs sombres des châteaux, où l'or captait le peu de lumière. Il travaillait en grand et vite, à larges coups de pinceau, avec des arbres et des oiseaux monumentaux.

Il n'en subsiste presque rien. Le château d'Azuchi brûla quelques années après son achèvement, et les palais de Hideyoshi ont eux aussi disparu, si bien que les peintures murales qui firent la gloire d'Eitoku ne sont guère connues que par des archives. Une œuvre tardive demeure pourtant : une paire de paravents pliants figurant un grand cyprès sur fond d'or, aujourd'hui au Musée national de Tokyo et classée Trésor national, que l'on croit avoir d'abord été des portes coulissantes d'une résidence de Kyoto achevée en 1590, l'année de sa mort.