Konstantin Somov

Konstantin Somov a bâti son art à partir d'un siècle qu'il n'a jamais connu. Autour de 1900, alors qu'une grande partie de la peinture russe se tournait vers les paysans et la vérité sociale, il mettait en scène des marquises poudrées, des arlequins et des amoureux sous les feux d'artifice, les manières du XVIIIe siècle rappelées avec une ironie légère et complice. Il fut l'un des fondateurs de Mir Iskousstva, le cercle du « Monde de l'art » réuni autour de l'imprésario Serge de Diaghilev, qui plaçait l'élégance et le vieux raffinement européen au-dessus de tout message.

Sa grande exception aux scènes costumées fut la Dame en bleu, un portrait auquel il travailla de 1897 à 1900. Le modèle, la peintre Elizaveta Martynova, une amie de ses années d'études, était déjà atteinte de la tuberculose qui allait l'emporter jeune, et Somov la plaça, dans une robe bleue d'un autre temps, devant un parc qui appartient à son passé imaginé plus qu'au présent de la jeune femme.

La révolution de 1917 mit fin au monde qu'il pleurait en silence depuis longtemps. Il quitta la Russie en 1923, tenta sa chance en Amérique, la trouva étrangère à son art et s'installa à Paris, où il continua de peindre les mêmes fêtes galantes et les mêmes nus pour des collectionneurs privés jusqu'à sa mort en 1939. Bien plus tard, en 2007, son paysage L'Arc-en-ciel, peint à Paris en 1927, fut adjugé aux enchères pour plus de sept millions de dollars, le prix le plus élevé jamais payé alors pour une œuvre russe.