Laurent de La Hyre

Alors qu'une grande partie de l'Europe du XVIIe siècle s'adonnait au drame baroque, aux corps tourbillonnants et aux éclairages théâtraux, un groupe de peintres parisiens, vers les années 1640, tira dans l'autre sens, vers des tableaux calmes, clairs et ordonnés. Ce style reçut le nom d'atticisme parisien, d'après l'élégance sobre de l'Athènes antique, et Laurent de La Hyre en fut l'une des meilleures mains.

Né à Paris en 1606, il composait des scènes tranquilles et équilibrées, à la lumière douce et aux couleurs froides, plus proches par l'esprit d'un après-midi paisible que d'un orage. Son projet le plus connu est une série des Sept Arts libéraux, vers 1649 et 1650, chacun une femme sereine en buste incarnant une discipline : la Grammaire arrosant ses plantes, l'Astronomie avec son globe, la Musique avec ses instruments.

En 1648, il devint l'un des douze membres fondateurs de l'Académie royale de peinture et de sculpture, l'institution qui allait façonner l'art officiel français pendant un siècle et demi. Il mourut en 1656, à seulement 50 ans, sa réputation vite éclipsée par la machinerie plus grandiose des peintres de cour de Louis XIV, et fut en grande partie redécouvert au XXe siècle.