Leonello Spada

À Bologne, vers 1614, on surnommait Leonello Spada la Scimmia del Caravaggio, le singe du Caravage, parce que ses tableaux suivaient de très près le naturalisme sombre et direct du peintre romain. Carlo Cesare Malvasia, le biographe des artistes de la ville, en a fait un personnage haut en couleur, extravagant dans sa mise et audacieux dans ses manières.

Ses débuts étaient pourtant bien éloignés de ce style. Après un apprentissage chez Cesare Baglioni, peintre décorateur, il a fréquenté le cercle de l'académie des Carrache et participé en 1603 au décor des funérailles d'Augustin Carrache. Puis sont venues des années de voyage, à Naples, à Malte et probablement à Rome. En 1609 et 1610, il a peint à fresque des salles du palais des Grands Maîtres à La Valette pour les chevaliers de Malte. Le Caravage avait déjà fui l'île, et la vieille histoire selon laquelle ils auraient voyagé ensemble est aujourd'hui mise en doute, mais les toiles maltaises du Caravage étaient là pour que Spada les étudie.

Son Concert, à la Galleria Borghese, montre des musiciens qui accordent leurs instruments et un maître qui distribue les partitions, et il pourrait s'agir du tableau de la Musique recensé en 1623 dans la collection de Maffeo Barberini, l'année où celui-ci est devenu le pape Urbain VIII. Spada a passé ses dernières années à Parme, au service du duc Ranuce Farnèse, et il y est mort en mai 1622.