Louis Anquetin

Au milieu des années 1880, Louis Anquetin était l'un des jeunes peintres les plus prometteurs de Paris. Il étudia à l'atelier de Fernand Cormon aux côtés de Vincent van Gogh, Henri de Toulouse-Lautrec et Émile Bernard, et pendant un temps ses amis crurent qu'il pourrait devenir le chef de file du groupe.

Vers 1887, Bernard et lui mirent au point une nouvelle façon de peindre : des aplats de couleur forte cernés de contours sombres, comme un vitrail ou une estampe japonaise. Le critique Édouard Dujardin baptisa le style cloisonnisme, d'après l'émail cloisonné qu'il rappelait, et il nourrit directement l'art plus hardi et plus plat que cherchaient Gauguin et d'autres. L'« Avenue de Clichy » d'Anquetin, une rue de Paris qui rougeoie sous le bec de gaz, est le tableau que l'on cite.

Puis il changea d'avis. Dans les années 1890, Anquetin tourna le dos à l'avant-garde et se voua aux maîtres anciens, surtout Rubens, cherchant à peindre de grandes allégories et mythologies à la manière du 17e siècle. Le milieu de l'art qui l'avait suivi de près passa simplement à autre chose, et son nom s'éteignit tandis que ses vieux amis devenaient célèbres.

Il continua de peindre et d'écrire sur la technique jusqu'à sa mort à Paris en 1932. La poignée de toiles de ses deux ou trois années cloisonnistes est ce dont on se souvient de lui aujourd'hui, bien plus que les grandes mythologies auxquelles il consacra sa vie tardive.