Luigi Crespi

Luigi Crespi se forma comme peintre et travailla comme portraitiste à Bologne, mais on se souvient de lui aujourd'hui surtout pour un livre. Il était le fils de Giuseppe Maria Crespi, l'un des grands peintres bolonais de la génération précédente, surnommé lo Spagnuolo, et il grandit au cœur du monde artistique animé de la ville.

Crespi entra aussi dans les ordres et on le connaissait à Bologne sous le nom d'il Canonico, le chanoine. En 1769, il publia un troisième volume de la Felsina pittrice, les célèbres vies des peintres bolonais que l'érudit Carlo Cesare Malvasia avait commencées près d'un siècle plus tôt. L'ajout de Crespi menait le récit jusqu'à son époque, rassemblant des informations sur plus de 200 artistes et composant des biographies complètes de dizaines d'entre eux.

C'est pour ce livre que les historiens de l'art le lisent encore. Une grande part de ce que nous savons des peintres bolonais du XVIIIe siècle vient d'un chanoine qui peignait lui-même des portraits et qui entreprit de consigner les carrières de tous ceux qui l'entouraient. Luigi Crespi mourut à Bologne en 1779.