Maerten de Vos

En 1566, une vague de destruction d'images protestante déferle sur les Pays-Bas, et les foules dépouillent les églises d'Anvers de leurs retables et de leurs statues. Maerten de Vos passera les dernières décennies de sa vie à regarnir ces murs nus.

Il y était bien préparé. Après ses premières leçons auprès de son père, puis du maître anversois Frans Floris, il franchit les Alpes vers 1552 et travailla à Venise dans l'atelier du Tintoret, le grand peintre de scènes religieuses foisonnantes et dramatiques, visitant aussi Rome et Florence. Il rapporta la couleur et le mouvement italiens dans la peinture flamande, et à la mort de Floris en 1570, de Vos devint l'un des premiers artistes de la ville.

Son heure vint dans les années 1590, une fois le culte catholique rétabli et les guildes d'Anvers désireuses de regarnir leurs chapelles. De Vos leur livra retable après retable, premier peintre religieux de la ville dans les années qui précédèrent l'arrivée d'un enfant du pays, Peter Paul Rubens, appelé à tenir ce rôle. Il fut aussi un dessinateur infatigable pour les imprimeries d'Anvers, et ces gravures gagnèrent jusqu'aux colonies espagnoles d'Amérique, où les peintres locaux copiaient ses compositions.