Massimo Stanzione

Naples, au début du XVIIe siècle, était la ville d'art la plus dense et la plus disputée d'Italie, et ses peintres avaient la réputation de garder leur territoire par tous les moyens. Dans ce monde arriva Massimo Stanzione, qui trouva le moyen de se distinguer. Là où le style dominant était le réalisme dur et enténébré issu du Caravage, Stanzione l'adoucit par la grâce et la couleur chaude des peintres bolonais, et ses contemporains se mirent à l'appeler le Guido Reni napolitain, du nom de l'artiste le plus admiré de l'époque.

Il tenait l'atelier le plus actif de la ville et emplissait ses églises de retables. On cite d'ordinaire comme son chef-d'œuvre la Lamentation sur le Christ mort, peinte vers 1638 pour la Certosa di San Martino, le grand monastère qui domine Naples, où les figures pleurent avec une tendresse peu commune au goût local.

Des décennies durant, il partagea le sommet du métier avec l'Espagnol Jusepe de Ribera, son grand rival. La fin de Stanzione vint avec le fléau qui balaya toute la ville : la peste de 1656, qui tua peut-être la moitié de Naples, et le peintre avec elle.