Maître des portraits Baroncelli

Dans les années 1480, Bruges était le carrefour bancaire de l'Europe du Nord, et parmi les Italiens qui y travaillaient se trouvait Pierantonio Baroncelli, un marchand florentin. Lui et sa femme, Maria Bonciani, posèrent pour leurs portraits, agenouillés en prière comme le faisaient les donateurs, sur ce qui fut les volets d'un petit retable pliant. Ces deux panneaux finirent par revenir à Florence, et ils sont aujourd'hui aux Offices.

Le peintre qui les réalisa n'a laissé aucune signature, il porte donc le nom de ses modèles, le Maître des portraits Baroncelli. Il travaillait à la manière de Hans Memling, le premier peintre de Bruges, avec la même lumière calme et vitreuse et le même détail patient, et seule une poignée d'autres tableaux ont pu être rattachés à sa main.

L'un d'eux, une Pentecôte foisonnante dont l'histoire remonte à Bruges vers 1600, a refait surface aux enchères en 2010 et s'est vendu plus de quatre millions de livres.