Matthäus Merian

On le confond souvent avec son père, le graveur bâlois dont les vues à vol d'oiseau des villes d'Europe remplissent la moitié des cabinets d'estampes du continent. Voici le fils, né à Bâle en 1621 et portant le même nom, qui préféra le pinceau aux plaques de cuivre de la famille.

À 18 ans, il travaillait à Londres dans l'atelier d'Antoine van Dyck, le maître flamand qui peignait alors la cour d'Angleterre, et cette grande manière du portrait ne le quitta plus. Plus tard, il se rendit au congrès de la paix à Nuremberg, où se réglaient les conditions mettant fin à la guerre de Trente Ans, ce long conflit religieux qui avait ravagé l'Europe centrale, et il fit le portrait des envoyés présents.

Après la mort de son père en 1650, il rentra à Francfort et, avec son frère Caspar, maintint la maison d'édition familiale, publiant de nouveaux volumes de la Topographia, sa grande description illustrée des villes allemandes. Il passa ses dernières années dans le métier qu'il avait autrefois quitté, et mourut en 1687.