Matthias Stom

Presque tout ce que nous savons de Matthias Stom part d'un unique recensement romain de 1630, qui mentionne un peintre flamand de ce nom, âgé d'environ 30 ans, logé avec un confrère français dans une rue de Rome. De cette seule ligne on situe sa naissance vers 1600, et le reste de sa vie se reconstitue à partir des tableaux qu'il a laissés.

Il fut l'un des disciples nordiques de Caravage, l'Italien qui avait fait de la lumière crue et de l'ombre profonde tout le drame d'un tableau. Stom reprit cette leçon et la resserra sur une seule bougie. Des figures à mi-corps se penchent autour d'une flamme, le visage chaud et le fond englouti dans le noir, et il revint sans cesse à cet effet.

À la différence de beaucoup de ses compatriotes du Nord en Italie, il évita le plus souvent leurs scènes de taverne grivoises et peignit plutôt la Bible. Vers 1635 il quitta Rome pour Naples, puis gagna la Sicile, où en 1641 il livra des retables à des églises près de Palerme. Il resta proche des marins anglais et hollandais du port, plus à l'aise parmi la communauté étrangère que parmi les gens du lieu, et la dernière trace écrite de lui là-bas date de 1649.