Saint Grégoire et le Saint-Esprit sous la forme d'une colombe

Le titre dit déjà où regarder : la colombe, et c'est autour de cet oiseau que tout le tableau s'organise. Grégoire fut pape à Rome vers l'an 600, et la façon de le peindre remonte à une vie ancienne du saint. Pendant qu'il dictait son commentaire du prophète Ézéchiel, un rideau le séparait de son secrétaire, et durant les longs silences celui-ci regarda par une fente et vit une colombe posée près de la tête du pape, le bec tout contre ses lèvres. Dès lors les peintres reconnaissaient Grégoire en lui mettant cet oiseau à l'oreille, l'Esprit saint lui soufflant les mots. Stom, qui travaillait en Italie dans les années 1630, garde la colombe tout près du visage du saint, pour qu'on ne puisse le prendre pour un autre.