Maurice Utrillo

Utrillo vint à la peinture comme à un remède. Adolescent à Montmartre, il buvait déjà beaucoup, et sa mère, le modèle d'artiste devenu peintre Suzanne Valadon, lui mit un pinceau entre les mains en espérant que le travail le stabiliserait. Il s'y tint à travers des séjours répétés en clinique et des cures de désintoxication, le reste de sa vie.

Son sujet ne changea presque pas : les rues devant sa porte, les maisons de guingois, la petite église Saint-Pierre, les derniers moulins de la butte. Il travaillait souvent d'après des cartes postales bon marché plutôt que d'après la rue elle-même, copiant la vue puis laissant la lumière et le plâtre écaillé prendre le dessus. Les collectionneurs prisent surtout sa « période blanche », vers 1909 à 1914, quand il chargeait la toile de blanc de zinc, parfois mêlé de plâtre, pour saisir le gris crayeux exact d'un vieux mur parisien.

Il portait un nom d'emprunt. Né de Valadon et d'un père inconnu, il ne devint Utrillo qu'en 1891, lorsque l'écrivain catalan Miquel Utrillo accepta de signer les papiers et de donner son patronyme à l'enfant de huit ans.