Suzanne Valadon

Avant de peindre quoi que ce soit, Suzanne Valadon fut le corps dans les tableaux des autres. Dans le Montmartre des années 1880, elle posa pour Renoir et pour Toulouse-Lautrec, observant depuis l'estrade du modèle la façon dont on posait l'huile, faute de pouvoir se payer un autre apprentissage. Elle dessinait tout ce temps, et quand Toulouse-Lautrec montra ses feuilles à Edgar Degas, le peintre plus âgé les acheta et la poussa à se mettre à l'eau-forte.

À 18 ans, elle eut un fils, Maurice, élevé surtout par sa mère pendant qu'elle travaillait. Il devint le peintre Maurice Utrillo, célèbre pour ses rues blanches de Montmartre. Valadon, elle, se tourna vers une peinture de figures hardie, dessinant des nus au contour ferme et franc que les femmes artistes de l'époque étaient rarement autorisées à aborder, et fut en 1894 l'une des premières femmes à exposer à la Société nationale des beaux-arts.

Elle peignait ses modèles sans flatterie, les corps solides et sans idéal, et continua de travailler tout au long d'une longue vie non conventionnelle, dans ces mêmes rues de Montmartre où elle avait débuté adolescente en posant pour d'autres mains. À sa mort en 1938, Derain, Picasso et son vieux cercle vinrent enterrer l'une des leurs.