Max Oppenheimer

À l'hiver 1910, Max Oppenheimer travaillait dans l'atelier d'Egon Schiele à Vienne, et les deux jeunes peintres firent plusieurs fois le portrait l'un de l'autre. Il signait MOPP, avait étudié aux académies de Vienne et de Prague et avait exposé en 1908 et 1909 aux expositions de la Kunstschau organisées par le cercle de Gustav Klimt. Avec Oskar Kokoschka, l'autre expressionniste montant, les choses tournèrent mal. L'affiche d'Oppenheimer pour sa première exposition à Munich montrait un autoportrait décharné et ensanglanté, et Kokoschka l'accusa d'avoir copié l'une de ses propres affiches.

Oppenheimer était un violoniste passionné, et vers 1914 la musique devint son grand sujet, avec des quatuors à cordes comme le Quatuor Klingler de 1917. Il était aussi un portraitiste recherché d'écrivains et de musiciens, parmi lesquels Thomas Mann et le compositeur Arnold Schönberg. En 1926, il commença un immense tableau d'orchestre, d'abord intitulé Le Concert, rempli de visages reconnaissables, avec au pupitre Gustav Mahler, compositeur et ancien directeur de l'Opéra de la cour de Vienne.

Après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie en 1938, il s'enfuit, et en 1939 il fit expédier les panneaux par bateau à New York, où ils furent largement exposés, notamment à l'Exposition internationale de San Francisco. Il retravailla le tableau jusqu'en 1952, dans l'espoir de le montrer à Vienne. Il mourut à New York en 1954, pauvre et presque oublié. La même année, la République d'Autriche acheta l'œuvre, haute de trois mètres et large de plus de quatre mètres et demi, et elle est aujourd'hui au Belvédère sous le titre Les Philharmoniques.