Egon Schiele

Egon Schiele avait vingt-huit ans à sa mort, mais il avait déjà passé une décennie à produire certains des dessins de figures les plus provocateurs de son époque. Il alla trouver le peintre viennois déjà établi Gustav Klimt en 1907, et Klimt, alors au sommet de sa gloire, porta un intérêt inhabituel à cet adolescent, achetant ses dessins, les échangeant contre ses propres œuvres, et le présentant à des mécènes et des modèles. Schiele s'appropria la ligne décorative de Klimt mais la poussa vers quelque chose de plus cru, produisant des nus anguleux et sexuellement explicites ainsi que des autoportraits dépouillés de la surface dorée ornementale pour laquelle Klimt était connu.

Ce caractère explicite lui valut de sérieux ennuis. En 1912, alors qu'il travaillait dans la petite ville de Neulengbach, il fut arrêté et emprisonné vingt-quatre jours après que ses dessins érotiques eurent été trouvés accessibles à des enfants du voisinage, et il fut accusé, sans être condamné, d'avoir séduit une mineure ; un juge brûla publiquement l'un de ses dessins en pleine audience. Schiele continua de travailler malgré cela, et durant les années de guerre sa réputation et ses prix montèrent, portés par une exposition bien accueillie en 1918 à la Sécession viennoise, le groupe d'artistes cofondé par Klimt, où Schiele exposa comme une figure établie plutôt que comme un marginal.

Klimt mourut en février 1918. Cette même année, la pandémie de grippe espagnole atteignit Vienne. L'épouse de Schiele, Edith, enceinte de six mois, en mourut le 28 octobre ; Schiele mourut de la même maladie trois jours plus tard, le 31 octobre 1918, à vingt-huit ans.