Michele Giambono

Quand Jacobello del Fiore, le premier peintre de Venise, mourut en 1439, la direction de l'atelier de mosaïque de la basilique Saint-Marc revint à Michele Giambono. C'était un étrange héritage. La mosaïque vénitienne appartenait encore au vieux monde byzantin, aux fonds d'or et aux figures plates et sans poids, faites pour scintiller à la lumière des cierges, une tradition déjà séculaire.

Dans la chapelle des Mascoli, Giambono disposa des scènes de la vie de la Vierge devant des rangées d'édifices gothiques et chercha à donner aux figures un espace réel où se tenir, arrachant de la profondeur à une technique conçue pour la refuser. Il travaillait en partie d'après des dessins venus de Florence, où les peintres étaient déjà plongés dans la perspective, et l'on sent deux époques se rencontrer dans cette voûte.

Sur panneau, il resta plus près de chez lui, dans le gothique international orné qu'aimait Venise, tout en or ciselé, brocarts à motifs et saints élancés et courtois. Le Couronnement de la Vierge présenté ici, vers 1448, est l'un de ces retables. Il venait de toute une famille d'artistes vénitiens et en était le plus doué, et il continua de peindre dans cette manière dorée presque jusqu'à sa mort, vers 1462, alors que les plus jeunes de la ville commençaient à se tourner vers la lumière plus sobre de la Renaissance.