Modesto Brocos Gómez

Trois générations sont assises sur le seuil d'une maison dans le tableau le plus connu de Modesto Brocos. Une grand-mère noire lève les mains au ciel, sa fille à la peau plus claire tient un bébé pâle, et à côté d'elles est assis un père blanc. Brocos l'intitula La Rédemption de Cham, d'après le fils de Noé dont les descendants, selon une ancienne lecture de la Bible, étaient maudits. Le tableau obtint une médaille d'or à l'exposition nationale des beaux-arts de Rio de Janeiro en 1895, sept ans après l'abolition de l'esclavage au Brésil.

En 1911, le tableau trouva un nouvel usage. Cette année-là, le médecin João Batista de Lacerda, directeur du Musée national du Brésil, le reproduisit dans sa communication au Congrès universel des races, à Londres, pour illustrer sa thèse selon laquelle le Brésil serait blanc d'ici un siècle environ. Les historiens y voient aujourd'hui une image de cette idéologie du blanchiment, et il est accroché au Musée national des beaux-arts de Rio.

Brocos était né à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice, et se forma d'abord auprès de son frère, le sculpteur Isidoro Brocos. Jeune homme, il traversa l'Atlantique, d'abord vers l'Argentine puis vers le Brésil, et dessina pour une revue républicaine de Rio afin de payer ses cours à l'Académie impériale des beaux-arts. De 1890 jusqu'à sa mort en 1936, il enseigna le dessin de figure à l'École nationale des beaux-arts de Rio.