La Rédemption de Cham

Le Brésil n'avait aboli l'esclavage qu'en 1888, sept ans avant que Modesto Brocos n'achève ce tableau à Rio de Janeiro, et les élites du pays débattaient avec inquiétude de ce que devait devenir sa population. Beaucoup adoptèrent la théorie du blanchiment, l'idée que par les mariages mixtes chaque génération pâlirait et se rapprocherait, disaient-ils, d'un idéal européen. Brocos a mis cette théorie en scène dans une seule famille. Une grand-mère à la peau sombre lève les mains en signe d'action de grâces, sa fille plus claire est assise près d'un mari blanc, et sur les genoux de la mère le petit-fils pâle achève la prétendue progression. Le titre renvoie à la malédiction biblique de Cham, longtemps invoquée pour justifier l'asservissement des Africains. L'académie de Rio où enseignait Brocos couronna la toile d'une médaille d'or cette année-là.