Moïse Kisling

En juin 1914, deux peintres polonais s'affrontent à l'épée dans un champ aux portes de Paris pour une querelle d'honneur. L'un d'eux est Moïse Kisling, alors âgé de vingt-trois ans et fraîchement arrivé de Cracovie. Son témoin ce jour-là est le jeune muraliste mexicain Diego Rivera. Tous deux s'en tirent avec de légères blessures, et le duel devient l'une des légendes fondatrices de Montparnasse.

Kisling était arrivé à Paris en 1910 et s'était installé parmi les peintres de la rive gauche ; il partagea un temps un immeuble avec le peintre Jules Pascin et vécut près d'Amedeo Modigliani, le peintre italien qui devint son ami et fit son portrait en 1916. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Kisling, encore citoyen étranger, s'engagea dans la Légion étrangère française. Grièvement blessé à la bataille de la Somme en 1915, il obtint la nationalité française en récompense de son service.

Il peignit des portraits, des fleurs et des nus allongés à la surface dure et lisse comme l'émail, aux couleurs nettes et vives, qui firent de lui l'un des peintres les plus recherchés des années 1920. Juif, il fuit de nouveau la France lors de l'invasion allemande de 1940 et passa la guerre aux États-Unis. Il revint ensuite dans le sud de la France et mourut à Sanary-sur-Mer, sur la côte méditerranéenne, en 1953.