Niccolò dell'Abbate

En 1552, un peintre de Modène nommé Niccolò dell'Abbate remballa sa formation italienne et s'installa en France, d'où il ne revint pas. Le roi de France reconstruisait le château de Fontainebleau, aux portes de Paris, en vitrine du dernier goût italien, et Niccolò y travailla sous les ordres de son compatriote le Primatice, couvrant les murs d'élégantes figures mythologiques aux membres allongés.

Ce qu'il apporta en France, avec ces corps maniéristes à la mode, c'était le paysage. Derrière ses figures il peignit de larges vallées fluviales argentées s'enfonçant dans un lointain brumeux, une façon de construire un espace extérieur profond que les peintres français étudièrent de près.

Une grande partie de son travail à Fontainebleau fut détruite plus tard lors de réaménagements, si bien qu'on l'oublie facilement. Mais ce fond de paysage rêveur reparaît, approfondi, chez les grands peintres français de la campagne du siècle suivant, le Lorrain et Poussin, héritiers d'un goût français pour lui que Niccolò avait aidé à planter.