Niccolò di Pietro

Vers 1400, la plupart des peintres étaient des artisans anonymes, dont les panneaux sortaient des ateliers sans être signés. Niccolò di Pietro fut parmi les premiers à Venise à apposer son propre nom sur son œuvre, et son Saint Benoît trônant, signé et peint en 1394, est aujourd'hui l'un des plus anciens panneaux vénitiens signés que nous ayons. Il est conservé aux Offices.

Venise était alors la grande plaque tournante du commerce entre l'Europe et l'Orient, et cela se voit dans ses tableaux. Les motifs dorés serrés et les étoffes somptueuses font écho aux textiles et aux soieries islamiques qui passaient par les marchés de la ville, fondus dans le style gothique tardif et orné que les Vénitiens aimaient. Il avait recueilli les idées de Gentile da Fabriano, le maître voyageur de cette manière décorative, actif dans la cité durant ces années.

Sur certaines peintures, il signait Nicolò Paradiso, du nom du Ponte del Paradiso, le petit pont proche de sa maison à Venise. Son nom apparaît dans les archives et sur des panneaux de 1394 jusque dans les années 1420, et au-delà de cette suite de dates et de signatures, on sait peu de chose de sa vie.