Nicolas Lancret

Nicolas Lancret se forma là où Watteau s'était formé, dans l'atelier parisien de Claude Gillot, le décorateur de théâtre. Il ne fut jamais l'élève de Watteau, même si les deux se rencontrèrent vers 1712 et devinrent amis, et Lancret reprit ce même monde de couples bien mis flânant dans les parcs, la fête galante.

Puis sa chance tint à deux morts. Watteau mourut en 1721 et Gillot en 1722, et Lancret devint soudain le premier fournisseur des tableaux que le Paris à la mode réclamait. Il travaillait vite, inventait librement et restait plus littéral que Watteau, emplissant ses scènes de jeux, de danses et d'enfants reconnaissables, et avivant la couleur.

Les commandes venaient d'en haut. Louis XV accrocha ses œuvres et Frédéric le Grand de Prusse en collectionna en quantité, et on lui attribue quelque 700 tableaux. Un sujet auquel il revint fut la danseuse Marie Sallé, peinte en plein pas, le portrait d'une interprète réelle et non d'un type.