Nikolai Triik

La peinture estonienne devint moderne en l'espace de quelques années, vers 1910, et Nikolai Triik fut l'un des rares hommes qui l'y firent basculer. Né à Tallinn en 1884, quand l'Estonie était une province de l'Empire russe, il entra à l'académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg et en fut renvoyé pour avoir pris part à une grève étudiante pendant la révolution de 1905. Il continua malgré tout d'étudier, suivant en auditeur les cours du peintre Nicolas Roerich.

Son œuvre puisait dans le symbolisme et l'expressionnisme, courants alors nouveaux venus de l'Ouest, et il les rattacha à sa terre natale. À partir de 1911, il dirigea les pages artistiques de la revue publiée par Noor-Eesti, la Jeune Estonie, un cercle d'écrivains et d'artistes dont le but était de rendre la culture estonienne moderne et européenne, et il tira une série d'images du folklore estonien.

Après des séjours à Copenhague et à Berlin, il s'établit pour de bon en 1913 et enseigna. En 1918, l'année où l'Estonie proclama son indépendance, il devint le premier Estonien à porter le titre de professeur d'art. Il resta peintre de portraits jusqu'au bout, fixant les visages des écrivains et des artistes de son jeune pays.