Onchi Kōshirō

En 1915, un jeune artiste japonais grava une planche de bois qui ne montrait aucune figure ni aucun paysage, rien que l'on pût nommer, seulement des formes et de la couleur. Onchi Koshiro avait un peu plus de vingt ans, et l'estampe passe d'ordinaire pour la première œuvre purement abstraite réalisée au Japon, à un moment où presque personne là-bas ne travaillait de cette manière.

Il devint le moteur de ce qu'on appela le mouvement de l'estampe créative, le sosaku-hanga. Son principe voulait qu'un seul artiste dessine, grave et imprime la planche entièrement à la main, contre l'ancien système d'atelier qui répartissait ces tâches entre spécialistes. Onchi s'y tint et fut de plus maquettiste de livres et poète, traitant l'estampe comme un art personnel sérieux et non comme un produit artisanal.

L'abstraction était son penchant, à une exception constante près. Le portrait, soutenait-il, devait être réaliste, et en 1943 il réalisa l'une des estampes japonaises les plus admirées du siècle, une image grave de son ami le poète Hagiwara Sakutaro, qui venait de mourir. Il continua de graver et d'imprimer jusqu'à sa propre mort en 1955, quand sa famille publia une édition commémorative de ce portrait.