Ortolano

Dans les actes, son nom est Giovanni Battista Benvenuti. Tout le monde l'appelait l'Ortolano, le jardinier, d'après le métier de son père Francesco, et c'est le surnom qui est resté collé aux tableaux.

Ce qui subsiste de lui dans les archives ferraraises tient en quelques actes notariés. L'un d'eux, de 1512, le déclare âgé de plus de 25 ans, ce qui place sa naissance avant 1487, et il reparaît en 1520 et en 1524. Aucun de ces papiers ne mentionne un tableau. Trois de ses peintures portent une date, 1521, 1524 et 1527, et l'année de sa mort est tout simplement inconnue.

Il a travaillé dans la Ferrare du duc Alphonse Ier d'Este, aux côtés de Dosso Dossi et de Garofalo, et sa manière serre celle de Garofalo de si près que ses tableaux ont été accrochés pendant des siècles sous le nom d'autres peintres. Roberto Longhi et Bernard Berenson, au siècle dernier, lui ont rendu une vingtaine de peintures. La plus connue est le retable de saint Sébastien avec saint Roch et saint Démétrius, à la National Gallery de Londres, peint pour une église de Bondeno, au nord-ouest de Ferrare.