Famille de saltimbanques

En 1905, Picasso a vingt-quatre ans et sort tout juste de sa période bleue, ces toiles glacées de mendiants et de malades. À Montmartre, il fréquente le cirque Medrano et se prend d'affection pour ses acrobates ambulants, les saltimbanques. Il en rassemble ici six dans un paysage désert, sans chapiteau ni spectateurs, chacun le regard tourné ailleurs. Les radiographies faites en 1980 ont montré deux compositions cachées sous la surface: Picasso a repris la scène pendant près de neuf mois. Dix ans plus tard, à Munich, le poète Rainer Maria Rilke a vécu quelque temps devant cette toile, et c'est de cette contemplation quotidienne qu'est née sa cinquième Élégie de Duino.