Panagiotis Doxaras

En 1727, l'église de Corfou qui conserve les reliques de saint Spyridon, patron de l'île, a confié son plafond à un peintre de 65 ans. Panagiotis Doxaras a livré 17 compositions à l'huile sur toile, encastrées dans la charpente au-dessus des fidèles et disposées comme un plafond vénitien, les figures en raccourci, vues d'en bas. Une église grecque de cette date aurait attendu des icônes à fond d'or.

Doxaras avait passé sa vie à plaider pour ce changement. Né en 1662 à Koutifari, un village du Magne, dans le sud du Péloponnèse, il a grandi à Zante, sous Venise, où sa famille s'est installée quand il était nourrisson. Vers 1685, il apprend la peinture d'icônes chez Leos Moskos, l'un des derniers maîtres de l'école crétoise. Dans les années 1690, il combat dans les guerres de Venise contre les Ottomans, et vers 1700 il passe plusieurs années à étudier la peinture en Italie. En 1725, il peint Johann Matthias von der Schulenburg, le maréchal qui avait tenu Corfou pendant un siège ottoman neuf ans plus tôt. Ce portrait est à la Pinacothèque nationale d'Athènes, qui possède aussi sa Sainte Famille de 1700. Son fils Nikolaos est devenu peintre à son tour.

L'argument lui-même passe sur le papier dans les années 1720 sous le titre Peri Zografias, Sur la peinture, premier traité de peinture écrit en grec. Il traduit aussi le Trattato de Léonard de Vinci et d'autres écrits italiens sur l'art. Le livre demandait aux peintres grecs d'arrêter de copier les modèles byzantins et de regarder vers l'Italie, et on en débat depuis, en partie parce que des chercheurs ont montré combien il devait à ces sources italiennes. Le manuscrit a attendu près de 150 ans un imprimeur et paraît en 1871. Le plafond de Corfou s'en est moins bien sorti. Ses panneaux se sont dégradés, et ce que les visiteurs regardent aujourd'hui sont des copies peintes entre 1853 et 1871 par Nikolaos Aspiotis.