Paul Huet

Dans l'atelier du baron Gros, à Paris vers 1820, un élève tourné vers le paysage nommé Paul Huet se lia à deux jeunes gens qui compteraient énormément. L'un était l'Anglais Richard Parkes Bonington, qui peignait de rapides études sur le motif en Normandie et entraîna Huet dehors avec lui. L'autre était Eugène Delacroix, rencontré en 1822 et ami pour la vie, dont le rôle de premier plan dans la peinture romantique française trouverait chez Huet une réponse en plein air.

Il reprit l'habitude du travail en plein air de Bonington, avec le choc des paysages anglais montrés au Salon de Paris, Constable parmi eux, et bâtit une peinture souple, gouvernée par le temps qu'il fait, faite de ciels changeants et de lumière mouvante. Son succès au Salon de 1833 lui valut le surnom de Delacroix du paysage, et sa manière de peindre dehors annonçait directement les peintres de Barbizon qui suivirent et, au-delà, les impressionnistes.

Il est aujourd'hui le nom plus discret de cette histoire, le pont plus que la destination. Ses scènes de parc, comme les arbres enchevêtrés dans le domaine de Saint-Cloud, aux portes de Paris, gardent encore l'atmosphère humide et inquiète qu'il cherchait.