Paul-Jacques-Aimé Baudry

Si l'on se tient dans le grand foyer de l'Opéra de Paris et que l'on lève les yeux, le plafond et ses longs panneaux peints sont l'œuvre de Paul Baudry. Charles Garnier, l'architecte du nouvel opéra, lui confia tout le programme, et Baudry passa environ huit ans, à partir de 1866, à le remplir d'allégories de la musique, muses, harmonies et figures de la mythologie égrenées le long de la voûte. Il proposa même de peindre le plafond central lui-même sans supplément.

Baudry était l'un de ces peintres académiques polis que chérissait le Second Empire, formé à Rome et virtuose du nu lisse et idéalisé. Avant l'Opéra, il s'était fait un nom avec « La Perle et la Vague », une nymphe marine allongée présentée au Salon de 1863 et qui rejoignit la collection royale d'Espagne.

Il peignit aussi d'autres grands décors, dont la Cour de cassation à Paris, mais le foyer de l'opéra lui prit près de dix ans. Les panneaux déroulent toute l'histoire de la musique, des lyres antiques à l'harmonie moderne, et c'est pourquoi la salle se lit presque comme une galerie de tableaux que l'on regarde au-dessus de soi.