Paul Sérusier

En octobre 1888, dans les bois de Pont-Aven en Bretagne, Paul Gauguin donna au jeune peintre Paul Sérusier une leçon qui devint un manifeste. Comment voyez-vous cet arbre, demanda Gauguin, et s'il vous paraît vert, prenez le vert le plus vert de votre palette, et cette ombre, peignez-la d'un bleu pur. Sérusier peignit le petit paysage presque sans regarder la scène réelle, en aplats de couleur pure sur un couvercle de boîte à cigares.

Il rapporta le petit panneau à ses amis de l'Académie Julian à Paris, qui en furent électrisés. Ils le surnommèrent Le Talisman et adoptèrent le mot hébreu Nabis, qui signifie prophètes, pour leur groupe. Sérusier, Bonnard, Vuillard, Denis et les autres passèrent les années 1890 à poursuivre l'idée qu'un tableau est avant tout une surface plane couverte de couleurs dans un certain ordre, une pensée qui mène tout droit à l'abstraction moderne.

Sérusier lui-même s'éloigna de l'avant-garde parisienne. Il s'installa en Bretagne, se plongea dans des théories sur les proportions et la couleur sacrées, et enseigna des années durant, rédigeant un traité de peinture sur le tard. Le panneau qui déclencha tout est à peine plus grand qu'une main et se trouve aujourd'hui au musée d'Orsay, toujours appelé Le Talisman.