Pavel Fedotov

Pavel Fedotov passa une dizaine d'années comme officier dans un régiment de la Garde à Saint-Pétersbourg avant de renoncer à son grade, et à une solde assurée, pour peindre. C'était la Russie de Nicolas Ier, étroitement surveillée et soucieuse du rang, et Fedotov transforma cette société en petites scènes de genre, chargées de monde, qui se lisent comme le lever de rideau d'une pièce.

Son tableau le plus connu montre un aristocrate décati, un major criblé de dettes, arrivant pour demander la main de la fille d'un riche marchand. La famille du marchand a l'argent et pas de titre, le major a le titre et pas d'argent, et Fedotov emplit la pièce des signes du marché : la fiancée qui s'enfuit dans sa belle robe, sa mère qui la rattrape par l'étoffe, le prétendant qui se recompose sur le seuil. Il écrivit même un commentaire en vers à réciter devant la toile.

La reconnaissance vint lentement et l'argent jamais. Dans ses dernières années, sa vue puis sa raison le lâchèrent, et il mourut en 1852 dans un hôpital pour aliénés de Saint-Pétersbourg, à 36 ans.